Voilà donc ce que je pensais être un petit post rapide, qui se transforme en article plus si petit que ça… Bonne lecture (si vous avez le courage !) 🙂
A titre personnel, c’est la première fois que je m’attelle à une tâche de cet acabit. J’ai bien sûr déjà préparé nos vacances dans le sud de la France ou en Bretagne en étudiant les possibilités de visites, mais c’était toujours en rayonnant depuis un point fixe et jamais pour une telle durée. Et jamais dans un tel détail non plus. Oups.
Pour replanter le contexte : nous partirons en juillet 2023 pour notre premier road trip en famille, un mois dans l’Ouest américain. C’est aussi notre plus grand voyage en couple finalement !
Et non, nous ne sommes pas une famille de grands baroudeurs, nos plus grandes vacances sont nos deux semaines estivales, que nous avons toujours passées en Europe et en voyageant en voiture depuis que nous avons des enfants (et plus qu’un salaire surtout ah ah).
Nos filles ont grandi et au début de l’année 2022, je ne sais plus qui de nous deux a lancé, un peu en l’air, l’idée de ce voyage. Elle ne sort pas de nulle part. Elle a été nourrie par des circonstances spécifiques, le fait que mon mari ait reçu 3 semaines de vacances supplémentaires cette année pour son jubilé de 15 ans auprès du même employeur. Il a donc rapidement eu l’envie de, pour une fois, prendre l’entier des 6 semaines de vacances scolaires d’été des filles. Et puis la destination est venue assez vite, car depuis que nous sommes allés en Californie tous les deux en 2009, il rêve d’y retourner. Et la destination nous semblait aussi être accessible et motivante pour des enfants, donc go pour les premières recherches !
L’idée était donc là, mais il fallait ensuite la concrétiser. Assez rapidement, nous nous sommes rendu compte que déterminer nous-mêmes nos envies et notre itinéraire serait la meilleure solution pour nous. Attention, il faut néanmoins être conscients que c’est un choix qui demande un très gros investissement de temps. Car avant même de savoir si on va partir, avant de réserver le moindre billet d’avion, il faut déjà prendre le temps de découvrir la destination, les possibilités de visites, les temps de trajet et tout ce qui sera nécessaire à mettre en place un itinéraire qui tient la route et ne ressemble pas à une course contre la montre !
En effet, avec 3 enfants de 11, 9 et 5 ans, nous voulons évidemment voir plein de choses, mais pas question de planifier ce voyage comme si nous étions deux adultes que plusieurs heures de voiture par jour n’effraient pas ! Ceci a été réellement un point central tout au long de notre réflexion : tenir compte du fait que nous voyageons avec nos enfants et que ça sera la première fois que nous entreprenons ce genre de voyage !
Dans cet article, j’ai essayé de récapituler les axes principaux que j’ai suivis (spontanément donc, je n’ai pas « réfléchi » à un processus à suivre) et qui m’ont aidés à établir notre itinéraire rien qu’à nous ! Bien sûr, c’est un partage personnel, humble et imparfait, mais j’espère qu’il pourra aider d’autres personnes à débuter ou à avoir une trame pour se lancer !
Période et durée du voyage
Au tout début, il a fallu déterminer la période de notre voyage (logiquement les vacances d’été pour nous, même s’il s’agit d’une période de haute affluence et encore plus chère, car nous n’envisagions pas de sortir les filles de l’école et que nous avions déjà des projets indépendants de notre volonté pour l’automne 2023), le nombre de jours approximatifs que nous pouvions passer sur place (en tenant compte qu’on « gagne » du temps à l’aller, mais qu’on perd techniquement un jour au retour, ce qui peut être très important si on a un timing très précis 😉). Nous avions une marge de manœuvre, comme nous avions déterminé une durée d’environ 4 semaines, pour 6 semaines de congés en tout, mais ça pourrait ne pas être le cas si vous partez durant certaines vacances plus courtes ou que vous avez des obligations au niveau de votre travail. Pourquoi ne pas passer carrément 6 semaines tant qu’on y est ? Pour une question de budget. Pour avoir le temps de retomber sur nos pattes avant la rentrée scolaire (qui peut être une période délicate chez nous). Pour se remettre du décalage horaire au retour aussi 😛 .
Itinéraire sous forme de boucle ou non ?
Cela dépendait fortement de ce que nous voulions faire. Cette décision peut également être influencée par des questions financières, puisque les les billets d’avion en « open jaw » (aussi appelés « multidestinations ») peuvent coûter plus cher, de même que rendre une voiture de location / un camping car ailleurs que là où on l’a prise peut aussi engendrer un surcoût. Si on ne sait pas trop, cela peut valoir la peine de faire quelques comparaisons pour se donner une idée du surcoût éventuel et adapter l’itinéraire au besoin !
Pour notre part, cela nous semblait logique de débuter par San Francisco (nous voulions y aller et faire la route côtière entre SF et LA dans le sens de la descente), mais nous ne savions pas si nous voulions y revenir, comme dès le départ nous étions plutôt d’avis de ne pas remonter jusqu’à Yosemite NP (pour des questions personnelles : longue route pour remonter depuis Las Vegas via la Vallée de la Mort – pas idéale en plein été – , dépaysement moins prononcé (je suis déjà allée à Yosemite) et risque d’incendies de plus en plus fréquents qui peuvent empêcher l’accès au parc par l’accès « logique » quand on remonte du sud (Tioga Road)). Cette décision prise, il semblait évident que la boucle ne serait pas notre choix et le surcoût engendré était acceptable pour nous, donc il nous restait à définir… d’où repartir pour pouvoir ensuite avancer dans les recherches de billets. Ce point dépendait de notre itinéraire global et il a donc été réellement entériné assez tard dans le processus.
Faire une ébauche d’itinéraire (la version 1 quoi !)
J’ai commencé par rechercher des itinéraires « types » pour notre destination (en tout ou partie => par exemple j’ai aussi cherché des itinéraires qui comprenaient seulement les parcs / seulement la côte) et la durée de notre séjour (pour un mois, j’ai aussi pris des itinéraires pour 15 jours juste pour voir le rythme, trajet, etc.). C’est assez facile pour l’Ouest américain, qui est une destination très couverte au niveau tant des guides que des sites spécialisés et des blogs. J’ai trouvé ceux des deux guides que j’ai achetés (Lonely Planet) beaucoup beaucoup trop ambitieux ! Ceux qui m’ont le plus servi étaient clairement les itinéraires proposés sur le site roadtrippin.fr . Je les ai longuement comparés, étudiés et j’ai débuté la préparation sur cette base, en les adaptant à nos envies (notamment ne pas remonter à Yosemite ah ah et aller à San Diego, qui était une envie claire de mon mari) sur la base de ces premières recherches et lectures, mais pas que ! Sans avoir vu des comptes de voyages que je suivais sur les réseaux, je n’aurais jamais eu l’idée d’aller jusqu’en Utah pour visiter les parcs nationaux de Canyonlands et Arches par exemple !
Bien sûr, il y a eu quelques discussions familiales (et de couple aussi) et des compromis à faire ! Mon mari et mon aînée avaient notamment envie de « s’arrêter » à New York au retour. Option que nous avons finalement, à raison à mon sens ah ah, laissée de côté, préférant nous épargner la perte de temps (un jour de voyage) et d’argent (billets supplémentaires, prix des hébergements très élevés, etc.) que générait cet arrêt. Et ainsi on pourra déjà rêver après notre retour à un éventuel voyage sur la Côte Est dans quelques années !
Visualiser l’intinéraire
Pour bien me représenter les choses, Google Maps ou autres outils en ligne ne m’ont pas suffi ! J’ai eu besoin d’acheter une bonne vieille carte, des punaises et un panneau en liège ! Ca s’est finalement aussi avéré très utile pour les filles ! Laisser traîner le panneau avec l’itinéraire était une bonne source de discussion : nom des lieux, trajets, choses à y voir. Elles ont ainsi pu de manière naturelle gentiment s’intéresser à ce périple qui occupait beaucoup nos discussions depuis le printemps 2022.
Lire, lire, lire et encore lire pour affiner
(et regarder quelques vidéos YouTube, voire des stories permanentes sur Instagram aussi 🙂 )
Une fois cette première ébauche d’itinéraire en place, j’ai continué les lectures et recherches pour déterminer :
a) Les temps de trajet (entre les étapes, mais aussi entre les différents endroits à visiter chaque jour, grosso modo au départ)
NB: quand on fait une recherche simple via Google Maps, potentiellement en journée ou en soirée depuis l’Europe, on peut arriver à des temps (nettement) plus courts que si on prend le temps de faire la recherche en indiquant une date – peu importe que ça soit le jour exact, mais disons mettre que ça sera en juillet par exemple plutôt qu’en janvier – et l’heure – approximative aussi bien sûr). Pas crucial, mais ça peut changer la donne si on a un timing très serré. Moi, j’ai décidé de le faire par sécurité ! Certains blogs vous recommanderont pour la bonne forme de rajouter 10 ou 15% à la durée de trajet estimée par le navigateur afin de prendre en compte les imprévus, détours, erreurs de route, etc.
b) Le temps à passer dans les endroits qu’on pense visiter
Pour ça, les pages dédiées à chaque lieu / point d’intêret des sites roadtrippin.fr et lostintheusa.fr sont de vraies mines d’or. Elles indiquent souvent précisément le temps « recommandé » à passer sur place et ça donne une bonne base pour affiner quand on ne connaît pas l’endroit ! Bien sûr, on peut tjs passer plus ou moins de temps qu’indiqué, mais ça donne un bon aperçu de ce qui serait bien de faire. Et peut nous permettre de se dire qu’on doit prévoir plus de temps ou qu’on peut décider de zapper.
Ces deux sites sont des ressources majeures pour la planification d’un road trip aux Etats-Unis (de manière globale) quand on préfère partir sur une base francophone. J’ai aussi fait des recherches en anglais, mais bien que je sois plutôt à l’aise dans cette langue, ça reste toujours beaucoup plus confortable pour moi de lire et faire des recherches dans ma langue maternelle !
Et pour terminer d’affiner, j’ai aussi pris le temps de lire plusieurs récits de voyageurs (soit sur des blogs sur lesquels je tombais dans mes recherches, soit via la section « carnets de voyage » du site roadtrippin ).
Des outils pour planifier ?
Ces deux sites proposent aussi des outils de planification pour les road trip, vous permettant d’inscrire vos dates, destinations, programme de la journée, etc. (ici pour roadtrippin et ici pour lostintheusa). Celui de Roadtrippin est notamment très développé, avec plusieurs outils spécifiques (planificateur de voyage, calcul d’itinéraire, gestionnaire de voyage, etc.). J’ai tenté de m’y mettre, mais ça ne m’a pas vraiment convenu. Après une ou deux tentatives, j’ai donc préféré y aller à l’ancienne… avec un bon vieux fichier Excel créé de mes propres petites mains.
Lui aussi a connu maintes et maintes versions et est aujourd’hui richement muni de plein d’onglets :
- Itinéraire, bien sûr (j’ai mis un moment avant de trouver la version qui récapitulait ce dont j’avais besoin, notamment pour ne pas me planter dans les dates et les nuitées, on peut vite se mélanger les pinceaux… En voici un extrait pour vous donner une idée, je prévois encore de l’affiner en indiquant les jours de la semaine) :
- Estimation des kilomètres parcourus
- Récapitulatif des hébergements avec toutes les infos nécessaires comme nom de l’hôtel, coordonnées, prix, indication si la chambre a déjà été payée ou non, si le petit déj est compris ou non, indication du délai d’annulation, de la plateforme via laquelle il a été réservé, etc.). Car avec plus de 15 logements sur une période de 4 semaines et même si 90% d’entre eux ont été réservés sur Booking, j’avais besoin d’avoir un endroit avec la vue sur tout !
- Budget
- Etc.
Une validation par des road trippers avertis !
Voilà la dernière étape de cette planification ! Si je connaissais relativement bien une partie du voyage (SF, LA, Grand Canyon, Las Vegas), je partais en territoire inconnu en particulier pour toute la partie des parcs de l’Arizona / Utah). J’avais vu lors de mes nombreuses visites qu’il était possible de soumettre son itinéraire aux commentaires des road trippers aguerris du site Roatrippin via le forum et c’est ce que j’ai décidé de faire pour cette partie spécifique (je n’ai pas publié l’itinéraire dans son entier). Il faut pour cela se créer un compte et bien lire les recommandations afin de publier son itinéraire sous une certaine forme. Cela m’a pris un peu de temps, mais ça en valait la peine.
Alors oui, même si les intervenants sont très sympas et veulent votre bien, ça peut être un peu étrange de voir un itinéraire préparé avec amour (et choix personnels) être « critiqué » par des étrangers. Mais au final, j’ai trouvé que ça a été très positif ! La plupart de mes questions ont trouvé une réponse satisfaisante pour moi (pouvoir bénéficier de l’expérience des autres). De plus, j’ai reçu des conseils tout à fait pertinents de modification de notre itinéraire, notamment sur le fait que, bien que j’avais été attentive au rythme, il « manquait » des nuits à certains endroits. Et oui, parfois on a tendance à minimiser la route (pourtant j’y avais fait attention, mais on peut vite « s’oublier » à une place !), à ne pas penser qu’il faudra se mettre en route le matin, faire le check out, charger la voiture, parfois faire quelques courses, etc.
Nous avons suivi tous les conseils donnés (à une exception près 😀 ) et adapté notre itinéraire sur cette base, pour finalement arriver à… NOTRE version finale (c’était la V5 du fichier 😛 ). Et là… la satisfaction !
Un jeu d’enfant ?
Alors honnêtement, je suis fière du travail que j’ai accompli. Cela m’a aussi permis de me préparer super bien pour ce voyage. Mais il ne faut pas se mentir, il faut trouver le temps ! J’ai eu cette possibilité au printemps 2022 (enfin, je l’ai prise, dans le sens où quand je faisais ça, je ne faisais pas autre chose, mais notre organisation personnelle permettait cela et je sais que ce n’est pas le cas de tout le monde).
J’ai fait le gros du travail au printemps 2022. Ensuite s’en sont suivis plusieurs mois sans rien du tout, à attendre que les horaires des vols soient disponibles (11 mois avant). L’automne arrivé, nous avons pu enfin consulter les horaires… et les prix. Nous avons rapidement réservé les vols afin de sécuriser des bons prix. Puis les hébergements (j’avais déjà fait la majorité des recherches en amont et enregistré mes favoris). Nous avons veillé partout où cela était possible à prendre des offres avec annulation 24-48h avant, ce qui nous a permis de faire des changements après coup au besoin.
Et puis juste après avoir tout réservé, une de nos filles a rencontré de grosses difficultés personnelles. Je me suis retrouvée « bloquée » à la maison avec elle pendant de longues semaines et ça m’a à nouveau permis de prendre du temps pour passer au 2e stade : la préparation plus détaillée de tout ce qui se passe entre les différentes étapes. Et là encore, il y a eu des dizaines et des dizaines d’heures de préparation, mais à ce stade-là, c’est un choix tout à fait personnel de ma part d’aller à un certain niveau de détails. Déjà parce que je suis comme ça, j’ai besoin de planifier / préparer, aussi parce que je veux nous épargner le stress de l’inconnu pendant le voyage. Et je sais que c’est tout l’intérêt du voyage pour d’autres, donc c’est dire à quel point cela est personnel !
Je dois aussi avouer que je me suis rendu compte après coup que cet investissement énorme à cette période-là, alors que j’avais dû abandonner la plupart des choses que je faisais habituellement « pour moi », a été pour moi une forme d’échapatoire, de projet personnel que je pouvais honorer tout en restant collée à la maison la plupart du temps. Un espoir aussi, un objectif pour le futur dans une période très compliquée et pleine d’incertitude.
Ces difficultés auraient pu nous faire tout remettre en question. Nous demander si ce voyage serait possible. S’il était raisonnable. Au final, je crois que dans la préparation d’un tel voyage (qui donc pour nous est exceptionnel, tant par sa durée que par l’investissement financier qu’il représente, même si je sais que c’est quelque chose de tout à fait « commun » pour d’autres !), il y a toujours des moments où on doute. Des circonstances qui nous font nous dire : Est-ce que c’est vraiment une bonne idée ? Depuis qu’on a pris la décision et réservé nos billets d’avion, j’ai l’impression que les grosses dépenses imprévues se multiplient. Mais ça doit être juste dans la tête 😛 ! Ce voyage, je crois qu’il représentera une expérience exceptionnelle pour notre famille – même si je sais que tout ne sera pas toujours rose et ne se déroulera pas toujours comme prévu, mais je l’accepte pleinement comme partie intégrante de l’expérience et de l’apprentissage ! – et que, d’une certaine manière, il m’a préservée dans une période très difficile.
Il semblait si loin quand nous en parlions au printemps dernier. Encore loin aussi quand on a réservé nos billets, nos hébergements et tout le reste en septembre 2022. Aujourd’hui, il reste pile 3 mois et pour le coup… on le voit bien arriver et on est tous très très heureux et excités !
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